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正是：乌篷小画船，往来如梭子；鱼儿水中游，鸟儿天上飞。好一个乌篷船，鲁迅的小说中，绍兴的韵味全在里面了，装满了江南的时代气息。
鲁迅在《社戏》里写到：“近台的河里一望乌黑的是看戏的人家的船篷。”这种乌篷船叫“明瓦船”，船身宽敞，船篷高大，陈设雅致。中舱放有四仙桌，可以四人对坐，喝茶聊天搓麻将，亦可以看书写字作画。后舱设有睡铺，可供休息。船上后艄还有炉灶、茶灶，可随时烧茶热菜。“明瓦船”主要用于作客、游览、上坟、看戏等。乌篷船在这些公共场合中相遇，便多少有点竞奢斗富的味道：“乌篷船里的那些土财主的家眷固然在，然而他们也不在乎看戏，多半是专到戏台下来吃糕饼水果和瓜子的。”
旧时往往是大户人家才自备这种乌篷船，中等人家则多是向船行租用。凡是自备的乌篷船，一般在船头都写有自家的堂名，如鲁迅的周家“德寿堂”。鲁迅小时候到东关去看五猖会就是乘这只乌篷船去的，后来他在《五猖会》一文中说，坐的就是“三道明瓦窗的大船”。《阿Q正传》中，那只举人老爷从城里装载着家财到未庄赵府避难所用的船，就是这种乌篷船——“那船便将大不安载给了未庄，不到正午，全村的人心就很动摇。”
埠船和航船则承担着那时绍兴水上交通的主要任务。人们出行短途乘埠船，长途坐航船。埠船有白篷的，也有乌篷的，主要停靠沿途经过的固定“埠头”，但若在田间、桥头、岸边，有人招呼，埠船也会随时停下搭客。埠船的船舱不大，客人又同坐在左右两条相向的长板凳上，所以是谈天说地的好场所。如果碰上一两个见多识广的客人，则更是话语满船。一般的“船头脑”也往往是健谈者，如鲁迅《风波》中的七斤之类，会边摇船边讲述听来的城乡趣闻，或与客人聊天，给他们调解旅途的烦闷。埠船一般是早出晚归，起点和终点的距离不是太远，多为城里与乡下之间。
航船是远距离的运输船，傍晚从甲地开船，次日早晨抵达乙地，所以绍兴人习惯称作“夜航船”。因为系夜间行进，在黑漆的水面上，为便于识别，有利于安全航行，故其船篷未漆成黑色而用“白篷”。以前东去曹娥，西至西兴，绍兴人一般都坐夜航船。
当年鲁迅到南京、日本、杭州和北京等地去，都是在黄昏时分到绍兴西郭门外乘夜航船离开故乡的。鲁迅怀恋自己的故土，然而当他不得不坐着乌篷船离开时，《故乡》中留下了这样一幕情景：“我们的船向前走，两岸的青山在黄昏中，都装成了深黛颜色，连着退向船后梢去。”
为了饱览水乡景色，鲁迅从小就喜欢乘坐脚划乌篷船。独雇一舟，拨开乌篷，可坐可卧，耳听潺潺流水和“嘎吱嘎吱”的躅桨声，眼观两岸的山水、田园风光，真有“山阴道上行，如在镜中游”之感。